Fonte: Economic Observer Geng Huili
Imagem da produção de uma empresa de bicicletas elétricas
Após a suspensão urgente das baterias de chumbo-ácido, não só a indústria já estabelecida de bicicletas elétricas foi afetada, mas também os veículos elétricos de baixa velocidade, ainda em fase inicial e a explorar a zona cinzenta das políticas, sofreram inevitavelmente o impacto.
Em Shandong, onde se concentram os veículos elétricos de baixa velocidade, algumas empresas já fecharam devido à falta de fornecimento de baterias. O consultor Li Shengmao, da Zhongtou Consulting, prevê que, após o aperto na cadeia de abastecimento a montante, um grande número de pequenas empresas "artesanais" de veículos elétricos de baixa velocidade será forçado a sair do mercado, restando apenas cerca de 50 empresas que conseguirão sobreviver.
Com o apoio e apelo de vários especialistas respeitados, os veículos elétricos de baixa velocidade, que há muito têm um "estatuto indefinido", poderão finalmente obter uma identidade clara e os seus próprios padrões da indústria. No entanto, com o aperto no fornecimento de baterias de chumbo-ácido, estes veículos, que competem no mercado com preços baixos, enfrentarão o dilema da "falta de potência" no seu caminho de desenvolvimento.
1. Sem ingredientes para cozinhar
Devido à contaminação por chumbo-ácido que causou vários casos de excesso de chumbo no sangue, as autoridades ambientais estão atualmente a suspender e a reorganizar a produção de empresas de baterias de chumbo-ácido em todo o país. As empresas que não cumprem a distância de proteção de 500 metros serão encerradas. Como apenas algumas empresas em todo o país cumprem este padrão, a indústria de baterias de chumbo-ácido entrou em paralisação em maio. Devido à escassez de fornecimento, os preços das baterias de chumbo-ácido também começaram a subir.
Especialistas do setor estimam que esta ronda de inspeções ambientais afetará pelo menos 50% a 60% da capacidade de produção da indústria de baterias de chumbo-ácido em todo o país.
Além disso, o Ministério da Proteção Ambiental está a colaborar com associações industriais relevantes para formular normas mais rigorosas de produção limpa para baterias, eliminando as empresas que não cumprirem os requisitos. Xu Hong, secretário-geral do Comité Profissional de Baterias de Chumbo-Ácido da Sociedade Chinesa de Engenharia Eletrotécnica, afirmou em entrevista que se espera que mais de 1000 das 2000 empresas de baterias de chumbo-ácido do país sejam eliminadas. Segundo estimativas preliminares do Ministério da Proteção Ambiental, poderão restar menos de 300 empresas.
O encerramento em larga escala das empresas de baterias de chumbo-ácido não surpreende o professor Chen Quanshi. Segundo ele, o governo já tinha esta intenção há dois ou três anos. "Originalmente, queriam fazer a reestruturação em 2008, mas encontraram a crise económica e receavam que uma reestruturação em grande escala agravasse a situação económica local. Em Jiangsu e Zhejiang, há muitas empresas de baterias de chumbo-ácido intimamente ligadas a fabricantes de bicicletas e triciclos elétricos, por isso a reestruturação foi adiada."
As empresas de veículos elétricos de baixa velocidade também estavam mentalmente preparadas para este dia. "Nos últimos dois anos, o governo disse que iria introduzir novos padrões para bicicletas elétricas, e sabíamos que o governo também iria reforçar a gestão dos veículos elétricos de baixa velocidade. Mas não esperávamos que os padrões para estes veículos ainda não tivessem saído e que a reestruturação começasse pelas baterias", disse Lao Zhao, responsável de vendas de uma empresa de veículos elétricos de baixa velocidade em Shandong.
Lao Zhao informa que os preços dos fornecedores de baterias já subiram 20%. "Mesmo assim, não há garantia de fornecimento. A maioria das fábricas de baterias parou a produção e não se sabe quando poderão retomar. As poucas que ainda produzem não conseguem dar conta das encomendas do estrangeiro."
Segundo Lao Zhao, algumas empresas vizinhas já fecharam devido à falta de fornecimento de baterias. A empresa onde ele trabalha mantém-se com os stocks antigos, mas já não conseguem satisfazer as encomendas. "A partir de junho, começámos a reduzir a produção. Se as fábricas de baterias não retomarem a produção, em julho e agosto podemos ficar sem matéria-prima. Só podemos ir passo a passo."
2. Avançar em meio a controvérsias
Devido às perspetivas otimistas de desenvolvimento dos veículos elétricos, nos últimos anos têm surgido cada vez mais empresas de veículos elétricos de baixa velocidade em todo o país. A maioria são empresas privadas que anteriormente produziam bicicletas elétricas, triciclos, veículos agrícolas ou peças automóveis. O baixo custo e a baixa velocidade são as principais estratégias destas empresas privadas, que não têm licenças de produção de veículos completos e operam na zona cinzenta das políticas, para expandir o mercado. Um veículo elétrico de baixa velocidade custa entre 20 000 a 40 000–60 000 yuans. Devido ao baixo preço dos produtos, estas empresas utilizam maioritariamente baterias de chumbo-ácido.
Li Shengmao explica que o custo das baterias para cada veículo elétrico de baixa velocidade atualmente é controlado entre 8 000 e 10 000 yuans. Apenas as baterias de chumbo-ácido conseguem satisfazer este baixo custo. Se forem usadas baterias de níquel-hidreto metálico, só o preço das baterias ultrapassaria os 20 000 yuans, e as baterias de lítio seriam ainda mais caras.
Ninguém sabe ao certo o número atual de empresas de veículos elétricos de baixa velocidade no país. "Muitas pequenas empresas são do tipo artesanal, ao contrário dos fabricantes de veículos completos, que têm licenças de produção e catálogos de produtos que podem ser consultados. É impossível contá-las. As que têm investidores com alguma capacidade financeira e uma escala razoável são atualmente algumas dezenas", diz Li Shengmao.
As empresas de veículos elétricos de baixa velocidade concentram-se principalmente em Shandong, Jiangsu e Zhejiang, com muitas também em Henan, Nordeste e Hebei. Só em Shandong existem mais de 50 empresas, com uma capacidade de produção anual total de cerca de 200 000 unidades.
De acordo com informações divulgadas pelo governo da província de Shandong, no ano passado, 18 empresas, incluindo o Grupo Shifeng de Shandong, produziram 29 731 veículos elétricos de baixa velocidade, um aumento de 74,3% em relação ao ano anterior. A província prevê que as vendas deste ano possam ultrapassar 60 000 unidades.
Embora as empresas que entram ativamente nestas áreas afirmem produzir veículos elétricos "económicos e ecológicos", como a maioria utiliza baterias de chumbo-ácido, o seu caráter ecológico tem sido constantemente questionado. Além disso, como estas empresas não têm licenças de produção de veículos completos, não podem matricular os veículos nem vendê-los em todo o país como os automóveis. Devido às diferentes origens das empresas e à qualidade técnica desigual dos produtos, têm havido vozes críticas, considerando que estes produtos têm baixo nível técnico e são difíceis de regulamentar, podendo repetir os problemas de regulamentação das bicicletas e triciclos elétricos.
Apesar de muitas vozes críticas, especialistas em veículos elétricos, como o académico da Academia Chinesa de Ciências Chen Qingquan, têm apelado a "abrir uma exceção", considerando que os pequenos veículos elétricos de baixa velocidade são adequados às necessidades de transporte dos residentes das zonas rurais e vilas da China, com baixa dificuldade técnica e boas bases industriais. Se forem estabelecidos padrões e reforçada a regulamentação, a China pode criar o seu próprio caminho no setor dos veículos elétricos. Em março deste ano, o académico Xu Guanhua, o antigo vice-diretor do Centro de Investigação do Desenvolvimento do Conselho de Estado Chen Qingtai e o economista Wu Jinglian visitaram especificamente o Grupo Shifeng em Shandong para investigação, afirmando que a implementação piloto de pequenos veículos elétricos de baixa velocidade é uma tendência inevitável e que estes representam uma boa oportunidade para o desenvolvimento dos veículos elétricos na China.
3. O início da normalização
Li Shengmao estima que, após esta ronda de inspeções ambientais em larga escala, um grande número de empresas de baterias de chumbo-ácido que não cumprem as normas ambientais será eliminado. Os padrões ambientais para a produção e reciclagem de baterias de chumbo-ácido tornar-se-ão mais rigorosos, e os preços das baterias aumentarão inevitavelmente. As empresas a jusante, como as de bicicletas elétricas e veículos elétricos de baixa velocidade, também sofrerão um grande impacto.
"Antigamente, todos atraíam consumidores com preços baixos, sem se preocuparem com o ambiente. Este caminho já não é viável. Sem tecnologia e capacidade, as pequenas empresas artesanais que expandem o mercado apenas com base no baixo custo serão forçadas a sair. Só as empresas com capacidade de investimento e que conseguem atingir uma certa escala poderão sobreviver. Atualmente, há cerca de 50 dessas empresas em todo o país", diz Li Shengmao.
Na opinião de Chen Quanshi, a eliminação de pequenas empresas sem tecnologia é algo positivo para o futuro desenvolvimento dos veículos elétricos de baixa velocidade. "Antigamente, a barreira de entrada era demasiado baixa — bastava comprar algumas baterias, contratar alguns trabalhadores e fazer artesanalmente. Isto criaria muitos problemas no futuro. Com o aumento da barreira de entrada e a eliminação de produtos e empresas sem conteúdo tecnológico, a indústria poderá desenvolver-se de forma mais saudável."
Atualmente, as autoridades competentes da indústria automóvel estão a elaborar normas técnicas para veículos elétricos de baixa velocidade e a considerar a realização de projetos-piloto em algumas regiões.
A província de Shandong, que promove ativamente os veículos elétricos de baixa velocidade, também está a desenvolver regulamentos piloto para estes veículos, selecionando empresas-chave e reforçando a sua gestão.
